Les legumes solanacees appartiennent a la famille botanique des Solanaceae, qui compte plus de 2 000 especes de plantes. Seule une poignee est comestible, mais ces quelques-unes figurent parmi les aliments les plus consommes au monde : tomates, pommes de terre, poivrons et aubergines.
Le nom commun en anglais, nightshade, a une connotation inquietante qui a contribue a une serie de mythes et d'inquietudes sur l'innocuite de ces legumes. La realite est plus nuancee que ne le suggerent les partisans comme les detracteurs.
Les Principales Solanacees Comestibles
Les tomates sont probablement la solanacee la plus populaire au monde. Originaires d'Amerique du Sud, elles ont mis des siecles a etre acceptees comme aliment en Europe, ou on les croyait initialement toxiques. Elles sont aujourd'hui a la base d'innombrables plats et sauces dans pratiquement toutes les cuisines du monde.
Les pommes de terre sont la quatrieme culture alimentaire mondiale derriere le riz, le ble et le mais. Elles fournissent des calories, du potassium, de la vitamine C et de la vitamine B6. Leur polyvalence en cuisine est pratiquement illimitee.
Les poivrons vont des varietes douces de type bell aux piments les plus forts comme le Carolina Reaper. La capsaicine, le compose qui produit la sensation de piquant, est exclusive a cette famille et a ete etudiee pour ses possibles bienfaits sur le metabolisme et le soulagement de la douleur.
Les aubergines, avec leur texture charnue et leur capacite a absorber les saveurs, sont fondamentales dans les cuisines mediterraneenne, asiatique et du Moyen-Orient.
Les Alcaloides et la Controverse
La preoccupation principale concernant les solanacees tourne autour des alcaloides, des composes chimiques naturels que les plantes produisent comme defense contre les insectes et les maladies. Dans les solanacees comestibles, ces alcaloides sont presents en concentrations tres faibles que la majorite des personnes tolere sans probleme.
La solanine dans les pommes de terre est l'alcaloide le plus connu. Elle se concentre dans les parties vertes de la pomme de terre et dans les germes. C'est pourquoi il ne faut jamais consommer de pommes de terre qui ont verdi. La concentration de solanine dans la chair blanche d'une pomme de terre normale est insignifiante.
Les tomates contiennent de la tomatine, un autre alcaloide, en concentrations plus elevees dans les fruits verts et les feuilles. A mesure que la tomate murit, la concentration de tomatine diminue significativement.
Sensibilite aux Solanacees
Un petit nombre de personnes rapportent des ameliorations de symptomes d'arthrite, d'inflammation ou de problemes digestifs en eliminant les solanacees de leur alimentation. Les preuves scientifiques sont limitees et mitigees, mais les experiences individuelles sont reelles pour ceux qui les rapportent.
Si vous suspectez que les solanacees vous causent des problemes, la methode la plus fiable est un regime d'elimination. Supprimez toutes les solanacees pendant trois a quatre semaines, observez si vos symptomes s'ameliorent, puis reintroduisez-les une par une pour identifier laquelle, le cas echeant, provoque la reaction.
Benefices Nutritionnels
Malgre la controverse, les solanacees comestibles sont hautement nutritives. Les tomates sont l'une des meilleures sources alimentaires de lycopene, un antioxydant que des etudes associent a des bienfaits cardiovasculaires. La cuisson des tomates augmente la biodisponibilite du lycopene.
Les pommes de terre, preparees de facon saine, fournissent plus de potassium qu'une banane. Les poivrons rouges contiennent plus de vitamine C que les oranges a poids egal.
Cultiver des Solanacees au Jardin
Toutes les solanacees comestibles sont des plantes de climat chaud qui necessitent des temperatures nocturnes superieures a 10 degres pour prosperer. Demarrez les semis en interieur six a huit semaines avant les dernieres gelees prevues et transplantez au jardin quand le sol est chaud.
La rotation des cultures est particulierement importante avec les solanacees. Ne plantez pas tomates, pommes de terre, poivrons ou aubergines au meme endroit deux annees de suite. Elles partagent les memes maladies et ravageurs, et la rotation brise le cycle d'infection.