La pregunta parece simple, pero la respuesta es sorprendentemente compleja. Dependiendo de como definas una verdura y como las clasifiques, podrias contar desde unas pocas docenas hasta cientos de variedades distintas. La clasificacion que usas cambia completamente el numero.
Para efectos practicos, las verduras se agrupan en categorias basadas en la parte de la planta que comemos. Esta clasificacion es la mas util tanto para jardineros que planifican su huerto como para cocineros que necesitan entender como se comportan los diferentes tipos en la cocina.
Verduras de Raiz
Las verduras de raiz son exactamente lo que su nombre sugiere: la raiz comestible de la planta. Zanahorias, remolachas, rabanos, nabos y batatas son los ejemplos mas conocidos. Crecen bajo tierra y almacenan energia en forma de almidones y azucares, lo que les da su sabor dulce caracteristico cuando se cocinan.
En el jardin, las verduras de raiz prefieren suelo suelto y profundo. Si tu suelo es arcilloso y compacto, las raices crecen torcidas o se bifurcan. Agregar arena y compost mejora la textura del suelo y permite que las raices se desarrollen rectas y uniformes.
Las zanahorias son probablemente las mas cultivadas en huertos caseros. Son relativamente faciles de cultivar, toleran clima fresco y se almacenan bien durante semanas en el refrigerador. Los rabanos son los mas rapidos, listos para cosecha en apenas tres a cuatro semanas despues de la siembra.
Verduras de Hoja
Lechuga, espinaca, col rizada, acelga, arugula y repollo forman el grupo de las verduras de hoja. Son la base de ensaladas y se usan extensivamente como guarniciones y en platos cocidos.
Nutricionalmente, las verduras de hoja oscura son las mas densas en vitaminas y minerales del mundo vegetal. La col rizada y las espinacas contienen cantidades impresionantes de vitaminas K, A y C, ademas de hierro y calcio.
Para el jardinero, las verduras de hoja son gratificantes porque crecen rapido y muchas permiten cosecha continua. Puedes cortar las hojas externas de la lechuga y la col rizada repetidamente mientras la planta sigue produciendo hojas nuevas desde el centro. Esto se conoce como cosecha de corte y vuelta.
El principal enemigo de las verduras de hoja es el calor. Cuando las temperaturas suben, las plantas tienden a florecer prematuramente, lo que vuelve las hojas amargas e incomibles. Siembra en primavera temprana o en otono para evitar este problema.
Verduras de Fruto
Botanicamente hablando, tomates, pimientos, pepinos, berenjenas, calabazas y chiles son frutas porque contienen semillas. Pero en la cocina y en el lenguaje cotidiano, los tratamos como verduras, y esa es la clasificacion que usaremos aqui.
Estas plantas necesitan mas calor y mas tiempo que las verduras de hoja y raiz. Los tomates necesitan entre 60 y 80 dias despues del trasplante para producir frutos maduros. Los pimientos son similares. Las calabazas de invierno pueden necesitar hasta 100 dias.
La recompensa es que producen abundantemente. Una sola planta de tomate bien cuidada puede producir varios kilos de frutos a lo largo de la temporada. Tres o cuatro plantas de calabacin producen mas de lo que una familia promedio puede consumir.
Legumbres
Frijoles, guisantes, lentejas, garbanzos y habas pertenecen a la familia de las leguminosas. Son unicas porque sus raices albergan bacterias que fijan nitrogeno del aire al suelo, mejorando la fertilidad del terreno para los cultivos que siguen.
En la cocina, las legumbres son la fuente mas economica de proteina vegetal. Secas, se almacenan durante meses sin refrigeracion. Frescas del jardin, tienen un sabor y textura que los productos del supermercado simplemente no pueden igualar.
Los frijoles verdes y los guisantes son los mas populares en huertos caseros. Ambos son relativamente faciles de cultivar y producen bien en espacios pequenos, especialmente las variedades trepadoras que crecen verticalmente.
Cruciferas
Brocoli, coliflor, coles de Bruselas, repollo y col rizada forman la familia de las cruciferas. Son verduras de clima fresco que prosperan en primavera y otono. El calor del verano las estresa y reduce la calidad de la cosecha.
Las cruciferas son notoriamente nutritivas, con compuestos que estudios asocian con beneficios para la salud a largo plazo. El brocoli en particular se ha estudiado extensivamente por su contenido de sulforafano.
En el jardin, ocupan bastante espacio y tiempo. Una planta de brocoli necesita unos 60 centimetros de espacio y dos a tres meses para producir una cabeza principal. Despues de cortar la cabeza principal, produce cabezas laterales mas pequenas durante varias semanas.
Cucurbitaceas
Pepinos, melones, sandias, calabazas y calabacines pertenecen a esta familia de plantas trepadoras o rastreras. Necesitan mucho espacio, mucha agua y mucho sol para producir bien.
Son plantas de clima calido que no toleran heladas. Siembra despues de la ultima helada cuando el suelo este caliente al tacto. Proporcionaales una estructura para trepar si el espacio es limitado, ya que las variedades trepadoras producen igual de bien en vertical que en horizontal.
Aliaceae
Cebollas, ajos, puerros, cebolletas y chalotes forman esta familia aromatica. Son esenciales en practicamente todas las cocinas del mundo y afortunadamente son bastante faciles de cultivar.
El ajo se planta en otono y se cosecha en verano. Las cebollas se pueden iniciar desde semilla, sets o trasplantes dependiendo de tu zona climatica. Los puerros necesitan mas tiempo pero toleran el frio mejor que la mayoria de las verduras.